Жизнь Невы меняется в одно мгновение: любимый муж погибает при загадочных обстоятельствах и оставляет ей множество долгов. С маленькой дочерью на руках девушка едва сводит концы с концами, а врачи вдобавок обнаруживают у Невы неоперабельную опухоль головного мозга. Благополучное будущее дочки становится целью ее постоянно сокращающейся жизни, и обеспечить его берется бизнесмен Альп — взамен на донорскую помощь для его матери. Молодые люди фиктивно женятся, но в их «план спасения» вмешивается любовь.

После смерти мужа-моряка, который гибнет в море при загадочных обстятельствах, Гризелде да Силве Перейре приходится самостоятельно воспитывать троих детей. Женщина открывает автомастерскую, где проводит практически всё своё время. Это приводит к тому, что со временем она получает прозвище «Перейрао» и потихоньку «маскулинизируется» (приобретает мужские повадки), забросив свою внешность и личную жизнь. Перемены в жизни Гризелды наступают, после того как она выигрывает в лотерею и из бедного района переезжает в шикарную квартиру одного из самых престижных районов Рио. В том же доме, куда поселяется Гризелда, живёт хозяин популярного ресторана, Рене, который однажды обращался за помощью к Гризелде. Вскоре Гризелда понимает, что приспособиться к новому образу жизни очень тяжело, и обращается к Рене с просьбой стать её преподавателем по этикету. Невзирая на то, что против этого выступает его жена Тереза, Рене соглашается поработать над манерами Гризелды. И его усилия не проходят даром: из «гадкого утёнка» Гризелда превращается в шикарную даму из высшего общества. Но какой ценой? Потеряв свою истинную сущность!